Carina à l’âge de six ans

Par Bengt Häger

La vie de Carina a connu des hauts et des bas. À sa naissance, elle était l’un des nombreux enfants malheureux vivant parmi les plus pauvres d’entre les pauvres ; à la fin de sa vie, elle connaissait la gloire et la prospérité, elle était admirée et aimée.

Carina parcourut les premières étapes de sa remarquable carrière au Théâtre Royal de Stockholm. Sa mère l’inscrivit à l’école de ballet, ce qui offrait les meilleures chances à cette époque pour des jeunes filles issues de milieux pauvres. « Danseuse » n’était certes pas une profession particulièrement prestigieuse (au XIXe siècle, elle se situait presque au même niveau que la prostitution), mais la formation ne coûtait rien, et puis l’on pouvait y gagner un peu d’argent dès son enfance : les élèves de l’école de ballet étaient souvent engagées comme figurantes lors des soirées d’opéras.

   Dans le foyer de Carina, tout apport d’argent était le bienvenu. Sa mère était malade, son père inconnu. Il arrive que des conditions de vie difficiles renforcent l’intellect : Carina se mit à vendre des fleurs et à composer des bouquets de bon goût. Elle les vendait aux boutiquiers et artisans de la vieille ville de Stockholm, qui s’en servaient pour décorer leurs étalages et leurs magasins. C’est à dix ou onze ans que Carina eut l’idée de cette activité — personne n’y avait jamais songé avant elle.

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